1960年代から1970年代までに市場を席巻した日本製クォーツ時計から
シェアを奪い返すことを意図して開発され、1983年に発売された。
ABS樹脂のボディーに直接ムーヴメントをはめ込んだシンプルな
構造、廉価、特徴あるデザインをコンセプトに、発売当初からファッション界と同様に、
春夏と秋冬コレクションの年2回、多数の新作を発表している。
1つのモデルは1シーズンのみの販売とされ、この期間限定と半年毎の
新作のキャンペーンは、まさに流行を追う者の心を掴み人気を得た。
また、毎年クリスマスに限定モデルを発売することでも有名。コレクターも世界中にいる。
1996年アトランタオリンピックで公式スポンサーとなり、公式タイマーに採用された。
以後2000年シドニーオリンピックと2004年アテネオリンピックでも同様に採用されている。
「スウォッチ（Swatch ）」という名称はしばしば「スイス・ウォッチ（Swiss Watch ）」の
意であると誤って解釈されるが、創設者でありスウォッチグループの会長である
ニコラス・G・ハイエック（Nicolas Hayek）は、「新しい時計」を意味する
「セカンド・ウォッチ（Second Watch ）」の短縮であると説明している。